A influenza aviária, também conhecida como gripe aviária, é uma doença grave que afeta principalmente galinhas e algumas outras espécies de aves domésticas e aquáticas quando causada por subtipos de vírus altamente patogênicos, como os vírus com hemaglutininas H5 e H7. Essa doença é de notificação obrigatória para os órgãos oficiais nacionais e internacionais de controle de saúde animal, o que pode resultar em barreiras sanitárias para a comercialização de produtos avícolas no mercado interno e externo e em grandes prejuízos econômicos para a avicultura comercial.
A Influenza Aviária Alta e Patogênica (IAAP) em aves pode se manifestar de duas maneiras: com alta e súbita mortalidade sem sinais clínicos aparentes, ou com doença grave, incluindo depressão grave, sinais respiratórios e neurológicos, cianose (cor azulada da pele devido à falta de oxigenação) e focos necróticos (morte de tecido) na crista e na barbela, queda na postura e produção de ovos deformados, com casca fina ou sem pigmentação. Esses sinais e lesões podem variar dependendo da espécie suscetível, da cepa e patogenicidade do vírus, do estado imunitário das aves, da presença de infecções secundárias e das condições ambientais. O vírus da IAAP é transmitido eficientemente através de aerossóis, secreções respiratórias, fezes e fluídos corporais, tanto de forma direta (quando há proximidade entre os hospedeiros) quanto indireta (através de água ou objetos contaminados) e, ocasionalmente, pode infectar mamíferos, incluindo humanos.
A exposição direta de aves domésticas a aves silvestres infectadas, o intenso fluxo de pessoas e mercadorias em todo o mundo, e o contato próximo entre diferentes espécies de aves e outros animais em mercados/feiras de vendas de aves vivas. Aves migratórias/silvestres atuam como hospedeiros naturais e reservatórios dos vírus da IAAP, os mercados de vendas de aves vivas é um ponto relevante pois podem facilitar a disseminação da doença. Além disso, esses mercados também podem aumentar a possibilidade de recombinações genéticas entre diferentes tipos de vírus de influenza, especialmente em países onde o vírus da IAAP já está presente.
